Jalapão, Chapada das Mesas & Ilha do Bananal

Palmas, de hoofdstad van de staat Tocantins, is de ideale uitvalsbasis om het ongerepte hart van Brazilië te verkennen. Deze jonge stad (gesticht in 1989) ligt precies op de overgang van het Amazonewoud naar de Cerrado (de Braziliaanse savanne). Vanuit hier ontdek je drie van de meest indrukwekkende en nog weinig bezochte natuurgebieden van Brazilië: het Jalapão, de Chapada das Mesas en Ilha do Bananal.

Jalapão – de woestijnachtige oase van Brazilië

Het Jalapão is een immens natuurgebied dat bekendstaat om zijn verrassende contrasten. Hoewel het landschap doet denken aan een savanne-woestijn, is er overal water te vinden: rivieren, natuurlijke bronnen (fervedouros), en watervallen.

Hoogtepunten zijn:

• Fervedouros: unieke bronnen waar het water door de zandbodem opborrelt, waardoor je blijft drijven zonder te zinken.
• Watervallen: onder andere de kristalheldere Cachoeira da Formiga en de grotere Cachoeira das Araras.
• Duinen van Jalapão: een spectaculair zandduinlandschap midden in de Cerrado, magisch bij zonsondergang.
• Canyons en rotsformaties: zoals de Cânion Sussuapara en de Serra do Espírito Santo.
• Wildlife: kleurrijke ara’s, capibara’s en talloze vogelsoorten maken deel uit van dit ecosysteem.

Jalapão is een bestemming voor natuurliefhebbers die van avontuur houden en het echte Brazilië willen ervaren, ver van de massa.

Chapada das Mesas – tafelbergen en turquoise poelen

In de buurstaat Maranhão vind je de Chapada das Mesas, een nationaal park dat bekendstaat om zijn ruige tafelbergen (chapadas), rotspilaren en tientallen watervallen. Het landschap is spectaculair, met diepe kloven, rivieren en tropische vegetatie.

Niet te missen zijn:

• Cachoeira de São Romão: een imposante waterval in de Rio Farinha, ideaal om te zwemmen en foto’s te maken.
• Cachoeira do Prata: brede, krachtige waterstromen van 22 meter hoog.
• Poço Azul & Encanto Azul: turquoise poelen waar je kunt zwemmen en snorkelen.
• Portal da Chapada: uitzichtpunt met panoramisch zicht over Morro do Chapéu en de “pilaren” van de Chapada.
• Cachoeira do Santuário (Pedra Caída): een sprookjesachtige waterval, verscholen in een kloof.

De Chapada das Mesas combineert avontuur met rust: van 4x4-excursies en wandelingen tot ontspannen zwemmen in natuurlijke poelen.

Ilha do Bananal – ’s werelds grootste riviereneiland

Ten zuiden van Jalapão ligt Ilha do Bananal, het grootste riviereneiland ter wereld (met 20.000 km², groter dan Zwitserland). Dit ecologisch paradijs ligt tussen de rivieren Araguaia en Javaés en is onderdeel van het Araguaia National Park.

Het eiland is een van de beste plekken in Brazilië voor wildlife spotting:

• Reuzenotters en kaaimannen in de rivieren en lagunes
• Arara’s, toekans en ijsvogels in de bomen
• Tapirs, reuzenmiereneters en capibara’s op de savannes
• Jaguars die in de dichte bossen leven (met wat geluk te spotten tijdens bootsafari’s)

Daarnaast is Ilha do Bananal ook een cultureel bijzonder gebied. Er wonen inheemse gemeenschappen zoals de Karajá en Javaé, die hun tradities en handwerk behouden. Tijdens een bezoek leer je meer over hun manier van leven en krijg je een inkijkje in eeuwenoude gebruiken.

Waarom deze regio uniek is

• Authentiek en ongerept – nog nauwelijks ontdekt door toeristen
• Spectaculaire natuur – combinatie van savanne, tafelbergen, rivieren en duinen
• Kristalheldere poelen en watervallen – ideaal voor ontspanning én avontuur
• Unieke wildlife-ervaringen – van kleurrijke vogels tot grote zoogdieren en jaguars
• Culturele beleving – ontmoetingen met Quilombola- en inheemse gemeenschappen

Een rondreis door Jalapão, Chapada das Mesas en Ilha do Bananal is geen standaardvakantie, maar een echte expeditie. Je reist per 4x4 en boot, slaapt in kleinschalige pousada’s en ervaart Brazilië in zijn puurste vorm.