Foz do Iguaçu is een stad in het uiterste westen van de Braziliaanse staat Paraná, op het drielandenpunt van Brazilië, Argentinië en Paraguay. De stad is vooral bekend om de watervallen van Iguaçu, maar je kunt er ook het vogelpark Parque das Aves, de Itaipu-dam en het Drielandenpunt bezoeken. Voor een goed bezoek adviseren wij twee tot drie nachten. Alle praktische informatie over de stad vind je ook op onze bestemmingspagina Foz do Iguaçu.

In het kort

• Ligging: Foz do Iguaçu, staat Paraná, op de grens met Argentinië en Paraguay.
• Hoofdattractie: de watervallen van Iguaçu, verdeeld over een Braziliaans en een Argentijns nationaal park, sinds 1986 UNESCO-werelderfgoed.
• Verder te zien: Parque das Aves, de Itaipu-dam, het Drielandenpunt (Marco das Três Fronteiras) en boottochten tot onder de watervallen.
• Aanbevolen verblijf: twee tot drie nachten.
• Bereikbaar: met een rechtstreekse binnenlandse vlucht vanuit onder meer Rio de Janeiro en São Paulo.

Hoe beleef je de watervallen van Iguaçu?

Je hoort de watervallen al voordat je ze ziet. Het geluid zwelt aan tot een gedreun dat je in je hele lijf voelt, en wie op de loopbrug bij de Garganta do Diabo (Duivelskeel) staat, is in een paar seconden nat van de nevel. Bij zon hangen er overal regenbogen boven het water. De naam zegt het al: Iguaçu betekent in de taal van de Guaraní ‘groot water’.

Volgens een oude legende van de Guaraní ontstonden de watervallen uit jaloezie. De god M'Boi wilde trouwen met de mooie Naipi, maar zij vluchtte in een kano met haar geliefde Tarobá. In zijn woede spleet M'Boi de rivier, en zo ontstonden de watervallen. Naipi veranderde in een rots onder het vallende water, Tarobá in een palmboom aan de rand van de kloof. Staat er een regenboog tussen de palmboom en de rotsen, dan zijn de twee geliefden heel even weer samen. Geen wonder dat de watervallen geliefd zijn voor huwelijksaanzoeken.

Wat is het verschil tussen de Braziliaanse en de Argentijnse zijde?

De watervallen liggen in een natuurgebied dat Brazilië en Argentinië delen: het Parque Nacional do Iguaçu aan Braziliaanse kant en het Parque Nacional Iguazú aan Argentijnse kant. Samen staan ze sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het Braziliaanse park is het grootste van de twee en beschermt een belangrijk stuk Atlantisch regenwoud (Mata Atlântica). Ook de jaguar voelt zich hier weer thuis: dankzij een beschermingsproject is het aantal jaguars in het gebied de afgelopen jaren flink gegroeid.

• Braziliaanse zijde: het mooiste panorama over de watervallen. Een wandelpad langs de kloof eindigt bij de loopbrug vlak bij de Duivelskeel. Reken op een halve dag.
• Argentijnse zijde: hier sta je midden tussen de watervallen. Via wandelroutes en een treintje kom je boven op de Duivelskeel uit. Trek hier een hele dag voor uit en neem je paspoort mee.

Ons advies: bezoek beide kanten, op twee verschillende dagen. Wil je de watervallen nog intenser beleven, kies dan voor een boottocht tot vlak onder het vallende water, zoals de Macuco Safari aan Braziliaanse kant of de Gran Aventura aan Argentijnse kant. Reken erop dat je drijfnat wordt.

Wie zorgde ervoor dat de watervallen beschermd zijn?

Dat de watervallen nu een nationaal park zijn, is mede te danken aan Alberto Santos Dumont, de Braziliaanse luchtvaartpionier. Toen hij het gebied in 1916 bezocht, lag de grond rond de watervallen in privéhanden. Hij zette zich ervoor in dat het land werd onteigend en voor iedereen werd opengesteld. Bij de watervallen herinnert een standbeeld aan zijn rol.

Wat is er naast de watervallen te zien in Foz do Iguaçu?

Parque das Aves: oog in oog met tukans en ara's

Vlak bij de ingang van het nationale park ligt het Parque das Aves, na de watervallen een van de best bezochte attracties van de stad. Een wandelpad van bijna twee kilometer voert je door het regenwoud langs ruim duizend vogels van zo'n 140 soorten. Een groot deel van deze vogels is gered uit slechte omstandigheden of illegale handel. Het mooiste zijn de grote volières waar je zelf in loopt: tussen tukans en papegaaien, tussen de watervogels van de Pantanal en in een van de grootste ara-volières van Latijns-Amerika. In het vlinderhuis zie je ook kolibries van dichtbij. Een aanrader voor gezinnen, en goed te combineren met de Braziliaanse zijde van de watervallen.

Itaipu: een van de grootste waterkrachtcentrales ter wereld

De Itaipu-dam is een gezamenlijk project van Brazilië en Paraguay. Ook als je weinig met techniek hebt, is een bezoek indrukwekkend.

• Panoramatour: met een dubbeldekker bus langs de dam, met een stop voor foto's.
• Speciaal circuit: een kijkje binnen in de dam, waar de turbines draaien en je de kracht van het water voelt.
• Lichtshow: op vaste avonden wordt de dam verlicht, met muziek en vertelling.
• Natuur en geschiedenis: in het reservaat Bela Vista zie je hoe dieren uit het overstroomde gebied zijn opgevangen; het Ecomuseu vertelt het verhaal van de bouw.
• Zonsondergang: een rustige boottocht op het stuwmeer van Itaipu is een mooie afsluiter van de dag.

Wat is het Drielandenpunt?

Bij het Marco das Três Fronteiras komen de rivieren Iguaçu en Paraná samen. Vanaf hier kijk je in één oogopslag naar Brazilië, Argentinië en Paraguay. 's Avonds is er een show over de geschiedenis van de regio, met muziek, dans en regionale gerechten, terwijl de zon ondergaat boven de rivieren. Die mix van culturen proef je overal in de stad: in Foz do Iguaçu wonen mensen van tientallen nationaliteiten.

Wat kun je nog meer doen in Foz do Iguaçu?

• Shoppen over de grens: in Puerto Iguazú (Argentinië) vind je een grote taxfreewinkel, en Ciudad del Este (Paraguay), net over de Brug van de Vriendschap, is een van de drukste winkelsteden van Zuid-Amerika. In Foz zelf koop je handwerk van de Guaraní.
• Casino's: in Argentinië en Paraguay is gokken toegestaan; veel hotels regelen een shuttle naar de casino's aan de overkant.
• Met kinderen: een wassenbeeldenmuseum, een vallei met bewegende dinosaurussen, een ijsbar van min vijf graden (warme jassen krijg je bij de ingang) en een waterpark met golfslagbad.
• Voor avonturiers: een helikoptervlucht boven de watervallen, raften op de rivier of een tandemparachutesprong met uitzicht op Itaipu.

Hoe kom je in Foz do Iguaçu en hoe lang blijf je?

Foz do Iguaçu heeft een eigen internationale luchthaven met rechtstreekse binnenlandse vluchten vanuit onder meer Rio de Janeiro en São Paulo. Daardoor past Iguaçu goed in een rondreis door Brazilië, bijvoorbeeld tussen Rio de Janeiro en de Pantanal of in combinatie met Bonito. Vanuit Bonito kun je zelfs met een privétransfer naar Foz do Iguaçu reizen, zodat je geen binnenlandse vlucht met overstap nodig hebt.

Tips van de specialist

• Blijf minimaal twee nachten, liever drie. Dan zie je beide kanten van de watervallen en heb je tijd voor het vogelpark, Itaipu of een boottocht.
• Overweeg een nacht in het park. Het Belmond Hotel das Cataratas is het enige hotel binnen het Braziliaanse park. Na sluitingstijd en vroeg in de ochtend heb je de wandelpaden vrijwel voor jezelf. Ook één nacht maakt al het verschil.
• Kies een privégids. Met een eigen gids en transfers bepaal je zelf het tempo, zeker aan Argentijnse kant.
• Neem je paspoort mee voor de Argentijnse zijde en reken op een aparte entree voor elk park.

Lees meer over de stad, de watervallen en de verblijfsmogelijkheden op onze bestemmingspagina Foz do Iguaçu.

Veelgestelde vragen over Foz do Iguaçu

Hoeveel dagen heb je nodig voor Foz do Iguaçu?

Twee tot drie nachten. Met twee volle dagen bezoek je beide kanten van de watervallen; een derde dag geeft ruimte voor het Parque das Aves, de Itaipu-dam of een boottocht.

Welke kant van de watervallen is mooier, Brazilië of Argentinië?

Ze vullen elkaar aan. De Braziliaanse zijde geeft het grote panorama, de Argentijnse zijde brengt je dicht bij en boven op de watervallen. Wij raden aan beide te bezoeken.

Heb je een paspoort nodig voor de Argentijnse zijde?

Ja. Je steekt de grens met Argentinië over, dus neem je paspoort mee.

Kun je slapen binnen het nationale park?

Ja, in het Belmond Hotel das Cataratas, het enige hotel binnen het Braziliaanse park, direct aan de watervallen.

Hoe combineer je Foz do Iguaçu met de rest van Brazilië?

Met rechtstreekse vluchten naar onder meer Rio de Janeiro en São Paulo, of met een privétransfer vanuit Bonito. Iguaçu past daardoor goed in een rondreis met Rio, de Pantanal of Bonito.

Foz do Iguaçu in jouw rondreis

Bij Brazilië Reis Specialist stellen we je reis volledig op maat samen. Of je nu twee nachten bij de watervallen wilt, een nacht in het park, of Iguaçu wilt combineren met de Pantanal, Bonito of Rio de Janeiro: wij kennen de regio en regelen de privétransfers, de gidsen en de hotels die bij jou passen. Bekijk alles over Foz do Iguaçu of vraag vrijblijvend een reisvoorstel op maat aan.

Geschreven door Gustavo Lucena Lage, Brazilië Reis Specialist. Bijgewerkt in oktober 2026.